ICE acusa a 5 residentes de LA de tener una red de contrabando

LOS ÁNGELES – El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE) presentó cargos contra cinco residentes del área de Los Ángeles acusándolos de ser miembros de una banda de contrabando que ayudaba a transportar inmigrantes indocumentados a través de la frontera de EU-México.

Cuatro de los sospechosos fueron arrestados la mañana del jueves por agentes de ICE, incluyendo Maria “Reyna” López-Díaz, una residente de Compton de 60 años que se cree es la líder de la banda.

Según la acusación oficial, López-Díaz supuestamente administraba una red de tráfico de inmigrantes indocumentados. La investigación de ICE alega que López-Díaz supuestamente se enfocaba en buscar ciudadanos estadounidenses atravesando dificultades financieras  y que no hablaran español, ofreciéndoles entre $300 y $800 por cada inmigrante que lograra cruzar la frontera.

Los inmigrantes indocumentados pagaban, de acuerdo a ICE, un promedio de $2,000 y $4,000 para llegar a Los Ángeles. Para pasar la frontera sin ser detectados, se escondía a las personas en compartimientos escondidos en la cajuela o los cofres de carros.

Entre enero del 2010 y enero del 2011, la agencia federal estima que la banda logró ayudar a docenas de indocumentados mensualmente a llegar a Estados Unidos.

“Las acciones descubiertas en este caso son calculadas y preocupante”, dijo Claude Arnold, agente especial de Homeland Security Investigation. “Si las acusaciones son verdaderas, significaría que los sospechosos no solamente se enfocaban en personas financieramente vulnerables para perpetrar este plan criminal, sino que en su apuro por tener ganancias pusieron en un peligro considerable a sus clientes”.

La investigación comenzó en enero del 2010 luego de que agentes de la Patrulla Fronteriza empezaron a encontrar un gran número de conductores afro-americanos con hasta seis inmigrantes indocumentados escondidos en las cajuelas de sus vehículos.

De acuerdo a los investigadores, la decisión de la banda de usar a choferes afro-americanos que no hablan español fue un intento calculado para reducir el riesgo de detección. Por ejemplo, en caso de que los carros fueran detenidos, los conductores tendrían información limitada para las autoridades porque no podían comunicarse con la gente transportada.

Aparte de López-Díaz, las otras personas contra las que se presentaron cargos fueron:

- Juan Eduardo Baltazar, residente de 35 años de Rialto, es el yerno de López-Díaz, quien supuestamente preparaba los vehículos para cruzar la frontera con compartimientos secretos para esconder a los inmigrantes;

- Karen Esteban-Morales, residente de 23 años de Los Ángeles, es la nuera de López-Díaz, quien supuestamente transportaba a los conductores que iban a ayudar a cruzar a los inmigrantes y coordinaba con los clientes;

- Bobby Johnson, residente de Los Ángeles de 67 años, quien supuestamente transportó a varios grupos de indocumentados y reclutaba otros choferes; y

- Yvette "Hazel" Binford, residente de 32 años de Inglewood, una supuesta chofer de la banda a quien todavía siguen buscando las autoridades.

Los cinco sospechosos enfrentan un cargo de conspiración. Además, López-Díaz y Johnson han sido acusados con ayudar a inmigrantes indocumentados a cruzar la frontera ilegalmente.

Tanto López-Díaz como Esteban-Morales no tienen su documentación migratoria en regla y podrían ser deportados cuando se termine el proceso criminal que enfrentan.

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